MJ: Finally! - Finalmente! :)

MJ finalmente está instalada no seu destino... MÉXICO! A anfitriã, Rosa Margarita, teve problemas com acesso à internet e depois com a câmera, que se rebelou e ela não conseguia passar as fotos para o blog dela. Mas felizmente tudo se normalizou e vocês já podem ir lá conferir: http://chiquicosas.blogspot.com/

MJ is finally in her next 'home'... she's in MEXICO!!! Her hostess, Rosa Margarita, had internet problems all  last week and then her camera turned on her, so she couldn't take the pictures in it an place on her blog. But fortunately everything was worked out and now you can go there and check the new adventures of MJ in Guadalajara, Mexico: http://chiquicosas.blogspot.com/

MJ Chegou a seu destino! - MJ has arrived to her next hostess!

Acabei de receber uma mensagem da próxima anfitriã avisando que a MJ já chegou lá. Viva!!!
I have just received an email from the next hostess telling me MJ has arrived to her house. Yay!!!

Vamos dar um tempinho para a MJ se refazer da viagem, contar como tudo se passou até ela chegar lá, e para a anfitriã conseguir fazer uma postagem contando tudo para a gente. 
Let's give them some time to get to know each other: MJ needs to recover from the long trip, and also some time to tell all about the journey to the new hostess. And the hostess needs some time to make the first post, so we can know all about it too. 

E aí eu forneço o link para o blog dela. Só mais um pouquinho de suspense, rsrs... ;)
Then I'll give you the link to her blog. The suspense will last a tiny little longer... lol... ;)

Onde está a MJ? - Where is MJ?

Não, ela ainda não chegou na casa da sua próxima anfitriã. Mas achei importante informar quem está acompanhando a viagem da MJ....
Nope, she still hasn't arrived at her next hostess' house. But I thought it was important to keep you girls posted...

Em primeiro lugar, quero tranquilizá-los. Ela não está perdida por aí! Coloquei um rastreador na bagagem dela, rsrs... E desta vez ela NÃO ficou retida na alfândega! Vinny cumpriu sua promessa ;) Dois (2) dias depois de chegar ao próximo país, ela já foi liberada para ir para a casa de sua anfitriã!
First of all, I want to reassure you. She is not lost! I was careful enough to place a tracking device in her personal luggage... :) And this time she was NOT detained at customs! Vinny kept his promise ;) Two (2) days after she got there she was cleared to travel inside the country and go to her next hostess' house!

Porém.... acho que estão curtindo demais a companhia da MJ por lá, pois ela tem levado muito tempo para chegar ao seu destino, afff... Acho que está viajando pelo país de diligência, daquelas antigas puxadas a cavalo, rsrs... Enfim, espero que já tenhamos notícias da próxima anfitriã no início da próxima semana. Manterei todos informados. Obrigada pela paciência e continuem torcendo para que ela chegue bem ao seu destino!
But... I think they are enjoying MJ's company a little bit too much, as she's taking way too long to get there, geez... I think they made her travel by 'stagecoach', those pulled by horses, lol! Anyway, I'm confident we'll hear from her next hostess sometime soon (next week). I'll keep you all posted. Thank you for your patience and keep cheering for her safe arrival at her next stop!

A MJ pode estar viajando em uma assim, rsrs...
MJ might be travelling in one of those, lol...

PS: Tenho trabalhado na loja do século 19, mas não estou postando para não confundir os que aguardam notícias da MJ. 
PS: I've been working on my 19th century store, but I haven't been posting about it so as not to confuse those who are waiting for news on MJ's whereabouts.

Mini Jazzi World Trip - Despedida / Farewell

Depois de tantos dias e tantas aventuras, vendo lugares maravilhos e aprendendo juntas tantas coisas sobre o Brasil, infelizmente chegou a hora da Mini Jazzi partir... :(
After all these days and so many adventures, visiting such wonderful places and learning so much together about Brazil, unfortunately the time has come for Mini Jazzy to move on... :(

E agora ela aprende mais uma palavra, tão brasileira, uma das 7 palavras mais difíceis de se traduzir entre todos os idiomas, mas que todos logo entendemos seu significado: saudade! Saudade é ter uma pessoa, um lugar, bem vivo dentro do coração e da lembrança, mas longe fisicamente. É sentir a dorzinha que esta falta faz...
Now it's time for her to learn another word, so Brazilian, one of the 7 most difficult words to translate in all languages, but one that we all understand the meaning in our hearts: "Saudade"! 'Saudade' is when someone, or a place, is very alive and present inside our heart and memory, but physically distant. It is when we feel that sweet pain of missing this special one...

Mas MJ não vai sumir por muito tempo. Hoje ela parte para seu novo destino (dá para ver que não estamos muito felizes esperando o horário do vôo, pela foto, rsrs...), que permanercerá em segredo para ser uma surpresa para sua próxima anfitriã, só sendo revelado quando ela chegar lá. Mas logo ela estará lá, vivendo novas e deliciosas aventuras, compartilhando com todas nós!
But MJ won't be gone for too long. Today she's leaving Brazil to go to her next destination (you can see we aren't exactly thrilled while waiting for the flight, lol...); which will be kept secret so that it will a surprise to her next hostess. It will only be revealed when she gets there. Do not worry: she will soon be there, living new and exciting adventures, and sharing it all with us!

Aguardando o vôo de partida, já sentindo a saudade batendo...
Waiting for the departure fight, already feeling 'saudade' in our hearts...

Se um dia MJ voltar ao Brazil, segue abaixo uma pequena lista de mais lugares que merecem ser visitados, por ela e por qualquer um que deseje conhecer mais deste país tão grande e tão cheio de surpresas:
If MJ ever comes back to Brazil, here is a small list of other places worth visiting, by her or anyone who wishes to know a little more of this large and so diverse country, so full of wonders to be discovered:

Bonito, no Mato Grosso do Sul: 

Brasília, Distrito Federal:

Curitiba, Paraná: 

Fernando de Noronha, Pernambuco:

Fortaleza, Ceará:

Pantanal, Mato Grosso do Sul:

Recife e Olinda, Pernambuco:

Obrigada a todos por sua companhia e por terem acompanhado nossa viagem pelo Brasil! 
Thank you all for keeping us company and following our journey of discovery in Brazil!

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Mini Jazzi World Trip (Day 11 in Brazil)

Hoje passamos o dia na última cidade da nossa lista. E é, de longe, o lugar mais fascinante de todos!

Today we spent the day in the last city of our list. And it is, by far, the most fascinating place of them all!

Bem no meio da Floresta Amazônica, na margem do glorioso e misterioso Rio Negro, fica a capital do estado, a cidade de Manaus. 

On the banks of the majestic river "Rio Negro" (black river), right in the middle of the Amazon Forest, lies the capital of Amazonas state, the city of Manaus.

Vista aérea de Manaus.
Bird's eye view of Manaus.

É uma cidade com muitos contrastes, onde o selvagem e o moderno, onde a abundância e a pobreza, onde o fascínio da natureza e a destruição pelo homem convivem lado a lado, tudo lá é uma descoberta, uma aventura! 

It is a city with many contrasts, where the wild and the modern, the abundance and the poverty, where the fascinating nature and the destruction caused by men live side by side. Everything there is a discovery, a new adventure!

No tour pela cidade uma passagem obrigatória é pelo Monumento da Abertura dos Portos. Se você tem acompanhado meu blog, poderá se lembrar que este momento da história aconteceu em 1808, em Salvador, na Bahia.... Então, por que este monumento aqui???? É que, para impulsionar o desenvolvimento de toda a região foi aberto em Manaus uma 'Zona Franca', onde indústrias que lá se instalaram pagam uma carga bem menor de impostos, barateando seus custos. Depois que a riqueza trazida pela exploração da borracha se esvaziou, quando a árvore foi contrabandeada e cultivada com sucesso na Malásia, foi necessário criar novas formas de trazer pessoas e desenvolvimento para a região.

In the city tour, a 'mandatory' landmark to see is the "Monumento da Abertura dos Portos" (monument for the 'opening of the ports'). If you have been following my blog, you probably know by now that this historical episode happened in Salvador, Bahia, in 1808... So, why is this monument here??? That's because to promote the development of all the Northern region, a 'duty-free' zone was implemented in Manaus. The industries that settled there have benefited from very low taxes, which dramatically reduces their production costs. After the wealthy brought by the rubber extraction vanished, when the tree was smuggled abroad and successfully cultivated in Malaysia, it was necessary to create new ways to create jobs and bring people to populate and develop the region.

Monumento da Abertura dos Portos
'Opening of the Ports' Monument.

Por falar em riqueza da borracha, um dos prédios mais imponentes é exatamente o Teatro Amazonas, construído no auge daquela riqueza, no século 19 (1896). É algo desconcertante ver um prédio tão europeu lá no "meio" da floresta... Mas que é lindo, ah... isto é!

Talking about the wealth created by the rubber tree, one of the most pompous buildings is the Amazon Theater, built at the peak of that cycle, by the end of the 19th century (1896). It's kind of baffling to see such an European building there, in the 'middle' of the jungle... (actually, it's in the city) But it's undoubtedly beautiful! 

Teatro Amazonas por fora.
Amazon Theater, outside.

Teatro Amazonas por dentro.
Amazon Theater, inside.

Também vale muito a pena visitar o Centro de Artesanato Branco e Silva. Lá se pode encontrar qualquer produto tipicamente regional. É possível acompanhar a produção de peças ou comprá-las.  Reúne 23 lojas de produtos artesanais, além de um salão para exposições e atividades culturais, restaurante e floricultura. Também é possível provar da deliciosa culinária local.

It's also worth visiting the Crafts Center "Branco e Silva". There, one can find any kind of typical local product. It's possible to watch some of them being made or just buy them. There are 23 crafts stores, a large room for exhibits and other cultural events, a restaurant and even a flower shop. It's a great opportunity to try the local food (in the restaurant, of course, lol!)

Artesanato local.
Typical crats by native people.

Há muitos pontos turísticos interessantes na cidade. Mas vamos combinar: quem vai a Manaus quer mesmo é conhecer a FLORESTA, certo? :)

There are several interesting touristic places in the city. But let's be honest: whoever goes to Manaus usually actually wants to see the FOREST, right? :)

Há hotéis magníficos na cidade e redondeza, verdadeiros resorts 5 estrelas. Ficamos em um que está na beirada da floresta, às margens do rio Negro. Nesta foto abaixo, tirado de dentro da propriedade do hotel, o que você imagina estar vendo? Um estuário? Um mar? Um lago? Nada disso!!! É o Rio Negro!!! Nesta região tem cerca de 5 kilômetros de largura, mas pode chegar a ter 24 kilometros de LARGURA!!! Haja água!!! 

There are magnificent hotels in the city and around it, real 5 stars resort centers. We stayed at one that lies in the skirts of the forest, on the banks of Rio Negro. In this picture, taken from inside the property, what do you think is in it? A bay? The sea? A lake? None of those!!! It's THE Rio Negro!!! At this point it's about 3 miles wide, but it can be as wide as 15 miles from side to side!!! That's a lot of water!!...

Aliás, os rios são a vida de toda a floresta, tudo gira em torno deles. Então, a melhor forma de conhecer a floresta é pegando um das várias excursões fluviais. Pode-se até mesmo fazer cruzeiros, que duram entre 4 dias e 2 semanas. Há desde barcos mais simples a mais luxuosos, dependendo do bolso do cliente... :) Nós pegamos uma excursão mais simples, de algumas horas apenas. 

Actually, the rivers are the essence of life for the whole forest, everything gravitates around them. Therefore, the best way to see the forest is by taking one of the many river tours available. One can even take one of the cruises. They can last from 4 days to 2 weeks, and can be made in very luxury ships or more modest ones, depending on the depth of your pocket.. :) We took a simple tour of a few hours, just to look around.

Barcos de cruzeiro.
Cruise boats.

Uma das atrações da excursão é ir ver de perto o "Encontro das águas": onde as águas do Rio Negro deságuam no Rio Solimões, e é somente a partir deste ponto que o rio Solimões passa a ser chamado de Amazonas. Essa união é muito especial, as águas dos dois rios são completamente diferentes e correm paralelas, juntas, por 6 km sem se misturar. A mistura completa dos dois rios só acontece 100km depois do encontro das águas!

One of the main attractions of all river tours is to see up close the 'Encounter of the waters": when the Rio Negro flows into the Solimoes river, and it's only then that Solimoes actually becomes the Amazon River. This is a very unique 'mingling', as the waters from both rivers are completely different in components, density and pH, so they run parallel, side by side for almost 4 miles, not actually mixing to each other. They only get completely mixed 62 miles after the initial encounter!

Solimões acima e Rio Negro abaixo. Não se misturam!
Solimoes river on top and 'Rio Negro' (black river) below. They don't 'mingle'... :)

Logo paramos às margens do rio em locais estratégicos: para conhecer uma aldeia de indios. Prepare-se para ser cercado por crianças, sempre pedindo um "trocadinho" ou de vendedores, oferecendo seu artesanato, frutas locais, um pouco de tudo.

We soon stop somewhere along the margin, at strategic places: once to see one of the native 'indians' tribe. Get ready to be surrounded by little kids, always begging for some 'change' or people trying to sell their products: crafts, local fruit, fish, a little bit of anything.

Antes de pararmos lá, começa uma chuva torrencial. Os guias, com ares dramáticos, avisam que se a chuva não parar, teremos que desistir da excursão e voltar, para nossa própria segurança. Todos ficam decepcionados e preocupados, claro... e em menos de 15 minutos, a chuva que desabava sem dó, simplesmente para! Então os guias se divertem e informam que lá chove assim todo santo dia. Tem até hora marcada! As pessoas geralmente combinam seus compromissos para "antes da chuva" ou "depois da chuva". Bem, a Floresta Amazônica não é chamada de "Rain Forest" em inglês (floresta pluvial) à toa... 

But before we even got to the first stop, a storm started pouring down. The guides, with a flair for drama, warn us all that if the pouring rain doesn't stop soon, we'll have to cancel the tour and head back home, for our own safety. Everybody seems to be feeling a mix of worry, concern and disappointment  And in about 15 minutes, as suddenly as it started, the rain stops! Then the guides, obviously amused, finally reveal that such heavy and short rain is absolutely normal. The locals even use them as a time reference! People usually set their appointments for 'before the rain' or 'after the rain'. Well, the forest is called "Rain Forest" for a reason... 

Outra parada é para irmos de barcos menores pelos "igarapés". São pequenos 'braços' do rio que 'invadem' a mata. Na época das chuvas, os rios podem subir até 4 metros, formando estes caminhos e trazendo fertilidade ao solo. Fazemos antes uma parada para que, quem quiser, possa experimentar nadar nas águas do Rio Negro. É uma sensação muito estranha. A água tem cor de 'coca-cola' e é muito viscosa. Mas é seguro e saudável. E o melhor: o pH da água espanta para longe qualquer pernilongo ou borrachudo!!! :)

The other place we stop at is a natural harbor, and from there we'll proceed in smaller boats to see the 'igarapes'. Those are very narrow 'arms' formed during the rain season, when the river floods to about 13 feet above normal level. Those are naturally formed fluvial 'paths' into the jungle and the flooding water also brings fertility to the soil. Before we actually get on the small boats, we stay there for a while so that, if the most adventurous ones wish to, they can try a swim in the dark waters of the Rio Negro. It's a very weird sensation. The water has the same color as 'coke' and it's very slimy. But it's safe to swim and it poses no harm to health at all. On the contrary. The special composition of the water keeps away all mosquitoes, which usually pest people near rivers in tropical latitudes!... :)

MJ está fascinada com tantas novidades.
MJ is fascinated by all the new things she's learning.

Finalmente, fazemos uma trilha a pé pela mata, aprendendo com o guia local sobre várias plantas e sua utilidade para a sobrevivência. Várias são medicinais ou fonte de água potável para humanos e animais.

Finally, as the last part of the tour, we go hiking in the jungle, learning from the local guides about several different animals and plants, and how useful they can be for survival. Several plants have medicinal use or can be used as source of drinkable water, both for humans and animals.

"Olhem só, estamos no meio da Floresta Amazônica!"
"Look at us, we're inside the Amazon Forest!"

O mais preocupante é que toda esta variedade e abundância de plantas e animais só existe se a floresta for deixada lá, em paz. O solo de toda a floresta é arenoso e muito pobre, o que mantém a vida são as folhas que caem e as plantas que morrem. Reciclagem total. Retirando sua cobertura verde, o que sobra é um deserto. Como o Saara, que já foi uma floresta exuberante há pouco tempo atrás (geologicamente falando)...

What is really disturbing is to find out that all that vast array of plants and animals can only exist if the jungle is left alone. The soil throughout the jungle is sandy and very poor in terms of nutrients. It's the foliage that falls from the trees and the dead plants that keep the whole ecosystem going. If the green 'mantle' is removed, it can turn into a desert in a matter of a couple of years. Like the Sahara, which was an lush jungle not too long ago (geologically speaking)...

ok, a foto anterior era muito melhor de se ver, não?...
Ok, the previous picture was much better to look at, don't you think?

A dizimação de florestas nativas é uma triste realidade em todo o mundo, e na maioria dos países, desenvolvidos ou não. Muito da floresta já foi derrubado, mas no Brasil agora há leis severíssimas para quem desmatar sem autorização e planejamento. Multas que chegam a milhões e prisão sem fiança. E mesmo as empresas que comprarem produtos produzidos em áreas desmatadas são punidas com severidade. Rigoroso demais? Se por um lado crimes cometidos contra pessoas já é algo horrível demais, crimes cometidos contra o meio-ambiente condenam toda a humanidade a um futuro terrível e desértico, podendo chegar até a nossa completa extinção. Então, ser rigoroso é algo razoável até, pensando que o que está em jogo o futuro de todo o planeta! 

The steady elimination of native forests is a sad reality all over the globe, no matter if we are talking about developed countries or third world ones. A large part of the green areas of the planet has already been taken down, replaced by pastures or plantations. Even in Brazil. But nowadays whenever someone or some company is caught in the act, they are punished with fines that can reach millions of dollars, and face 3 to 5 years of jail without parole or bail. Even companies who buy products originated from deforestation areas are subject to rigorous punishment. Too strict? Well, if on one hand any crime against one single person or a small group of people is horrible as is, on the other hand crimes committed against nature can compromise the future of all mankind, sentencing all of us to a parched, arid, desert future, which might even lead us all to complete extinction. So, being strict might actually be reasonable, if one takes into account that what is at stake is the future of the whole planet!

O ecoturismo pode ser a resposta para proteger a floresta.
The ecotourism may be the key to protect the forest.

Bem, com este dia mais que ecológico :) encerramos o tour da MJ pelo Brasil... Amanhã ela parte para seu novo destino em outro país (será uma surpresa), mas por enquanto ficamos aqui saboreando toda esta beleza verde e seus frutos exóticos. Até amanhã!

Well, with all that we saw and learned today to ponder :) we reached the end or MJ journey in Brazil... Tomorrow she must leave to her next destination, which shall remain a surprise and will only be revealed when she gets there. But for now we'll both stay here, enjoying all this green jewel around us and its exotic fruits. See you tomorrow, when we'll say goodbye to MJ and wish her luck in her new destiny!

Mini Jazzi World Trip (Day 10 in Brazil)

Depois de muito ponderar, decidimos deixar para morar em Natal depois da aposentadoria, rsrs... Hoje visitamos São Luís, a capital do Maranhão.
After long considerations, we decided to live in Natal only after retirement... :) Today we visited São Luis, the capital of Maranhao. 

Fundada em 1612 pelos franceses (daí o nome, uma homenagem ao rei da França, Luís XIII), a ilha foi tomada pelos holandeses e finalmente retomada pelos portugueses em 1644, tem uma importância estratégica pela sua localização entre a região Norte e Nordeste, e seu porto é importante na exportação de produtos, por ser o mais próximo dos EUA.
Founded in 1612 by French explorers (hence the name, to honor the French king back then, Louis XIII), the island was taken over by the Dutch for a while and finally 'reclaimed' by the Portuguese in 1644. Its location is very important, as it sits between two major areas: Northeast and North of Brazil, and its harbor is very important for exporting goods, as it's the closest one to the US.

São Luís comemora 400 anos de existência:
A video to celebrate 400 years of Sao Luiz:

Mas vou confessar que escolhi esta cidade por motivos bem 'egoístas'. Vocês já sabem que estou tentando fazer uma loja do final do século 19 em miniatura. E São Luís, apesar de ser uma cidade moderna e próspera, tem um centro antigo com cerca de 3.500 casarões do século 17 a 19 muito bem preservados! Tanto é que a Globo escolheu este cenário para simular o Rio de Janeiro da virada do século na sua novela das 6, a Lado a Lado. Hoje, os antigos solares do barões abrigam espaços culturais, museus, lojas e restaurantes que preservam em suas fachadas os coloridos azulejos portugueses. Belíssimo!
But I must confess I chose this city for a very 'selfish' reason. You probably know by now that I've been trying to build an 'end-of-the-19th-century' store in miniature. And Sao Luis, in spite of being a very modern and prosperous city, has an extremely well preserved Historical district, with over 3,500 buildings from centuries 17th to 19th! So well preserved that Globo, the largest and richest TV network in Brazil, decided to shoot the external scenes of their soap opera 'Lado a Lado' there, as the plot is supposed to have happened by the beginning of the 20th century in Rio de Janeiro. Now the 'mansions', which previously housed the aristocracy, now are used as cultural centers, museums, stores and restaurants. All the colorful and tiled facades are preserved, though. Very beautiful!

"Que bom que a chuva parou, este lugar é lindo!"
"Thank goodness the rain stopped, this place is gorgeous!"

Enquanto os miniaturistas estrangeiros, apaixonados por sua história, já reproduziram tão bem eras antigas a ponto delas ficarem claras e vivas para nós, o brasileiro tende a ignorar seu próprio passado. Concordo que as aulas de história na escola são geralmente muito chatas. Mas descobri, na minha pesquisa, que rever o PASSADO (a palavra 'passado' parece ter mais 'vida' que a palavra 'história', não?) é muito intrigante e interessante! O Passado é feito de pessoas que viviam então, cheias de anseios, desejos, dúvidas e amores, como nós. E hoje em dia temos tantas coisas que tomamos como certas no nosso dia-a-dia, que nem imaginamos que nossos antepassados tiveram que viver sem por muitos anos: água encanada, esgoto, fogão a gás, ferro elétrico para passar roupas, ventilador para o calor, chuveiro elétrico, absorventes, vaso sanitário... Como era viver sem tudo isso? Descobri que quando a gente valoriza as dificuldades que nossos avós e tataravós passaram, para que nós possamos estar aqui hoje usufruindo tudo isso, a gente passa a valorizar muito mais o que somos e temos. O PRESENTE torna-se, de fato, um PRESENTE! :)
While miniature hobbyists abroad love to depict previous eras in their settings, so often and well that those times became lively and real in our minds, Brazilians in general tend to neglect their own past and history. I do agree that History classes in school are usually boring and dull. But I have found out, during my research, that to revisit the PAST (the word 'past' seems to bear more 'life' than the word 'history', don't you think?) is very intriguing and interesting! The Past is made of people who lived then, and they all had their aspirations, wishes, questionings and love, just like us. And while nowadays we take so many aspects of our daily lives for granted, we cannot even imagine how hard our ancestors' lives must have been for so many years: no plumbing, sewer, gas stove, electric iron for the clothes, no fans to help cope with the heat, no heated water for showers, no showers (!), no pads or tampons, no antibiotics, no toilets... How was it to live back then without all those things? I found out that when we can appreciate the difficulties our ancestors had to go through to enable us to be alive and well today, we also start to appreciate better all we are and have now. The PRESENT becomes, indeed, a PRESENT (gift)! :)

Voltando a São Luís... Exemplo desta riqueza arquitetônica é o Teatro Arthur de Azevedo. Construído em 1812, durante o ciclo de prosperidade trazido pelo cultivo do algodão, dois comerciantes portugueses, com saudades das peças e óperas de Lisboa, construíram um teatro para receber tais espetáculos com qualidade. 
Anyhow, an example of this architectonic wealth is Arthur de Azevedo Theater. Built in 1812, during the cotton 'era' (when many got rich due to this plant), two Portuguese businessmen, missing the opera concerts and plays from back home, decided to build this impressive theater so that they could enjoy quality shows like those again.

A fachada do teatro.
The Theater facade.

"Eu bem que poderia estrer minha carreira artística aqui..." :)
"I could be a star here..." :)

Um dos lugares mais interessantes para visitar nesta viagem ao passado é o Palácio dos Leões. Tem este nome pelas estátuas de leões que cercam e guardam o local. Erguida pelos franceses, em 1612, a construção foi batizada de Fortaleza de São Luís. Tomada pelos portugueses, foi transformada em um palácio neoclássico com salões que exibem mobiliário, obras-de-arte, gravuras e quadros dos séculos 18 e 19.
Another interesting place to visit in this trip to the past is the Palacio dos Leões. It owes this name (Lions Palace) to the several lion statues placed around the building, decorating and protecting it. Built by the French 'invaders' in 1612, it was originally called "Fortaleza de São Luis" (Saint Louis Fortress). When the place was taken over (or back?) by the Portuguese, it was remodeled to be a neoclassic palace, with large salons with furniture, masterpieces and paintings from the 18th and 19th centuries.

Area externa, espelhos d'água e jardins
Outside, garden and reflecting pools

Um dos salões.
One of the salons.

Em outro salão, MJ descansa e aprecia a riqueza do interior.
In another salon, MJ rests a little while enjoying the contents of the room.

São Luis é conhecida como a "capital do Reggae" no Brasil. Em nenhuma outra cidade no Brasil este ritmo jamaicano é tão tocado. Muitos bares e casas noturnas tocam reggae. Entretanto, a época do ano mais festiva é maio e junho, quando acontecem a festa do Divino Espirito Santo e o Bumba-meu-Boi. O Bumba-meu-boi é mais popular e importante na região do que o carnaval!
São Luís is known as "capital of reggae" in Brazil. In no other Brazilian city is this Jamaican rythm so commonly found; many bars and dance clubs play reggae. But the liveliest time in the local festive calendar is May and June, with the Divino Espírito Santo (Divine Holy Ghost) and São João festivities. This is when the religious procession of the Divino, and the Bumba-Meu-Boi - a folk festivity more popular in the area than Carnival - take place.

Bumba-meu-boi

São Luís tem praias interessantes. Entre elas a 'Olho d'Água', muito procurada para esportes a vela. 
São Luis has some interesting beaches too. Among them, one of the favorite ones is "Olho d'água", where different kinds of 'wind' sports (windsurf, paragliding, etc) are practiced.

Praia "Olho d'água"

Mas seus pontos de turismo mais famosos ficam um pouco fora da cidade. Um deles é o famoso Lençóis Maranhenses. Considerado um dos destinos mais bonitos do país, combinam quilômetros e quilômetros de dunas branquinhas pontilhadas por lagoas de água doce, ora azuis, ora verdes.
But its most famous tourism places are in the skirts of the city. One of them is the famous "Lencóis Maranhenses". Considered one of the most beautiful touristic destinations fo the country, the visitor can see miles and miles of white sand dunes with spots of green or blue fresh water lagoons. 

Lençóis Maranhenses - vista aérea / view from an airplane

Outro ponto turístico é o vilarejo de Alcântara, ou "a cidade que parou no tempo".  A cidade histórica fica a uma hora de barco de São Luís. Por todo lado há ruínas de grandes obras inacabadas, e em contraste total, há o Museu Espacial Brasileiro e o Centro de Lançamento de Alcântara, a base nacional de lançamentos de foguetes e naves espaciais. Também perto desta cidade fica a ilha do Cajual, um importante sítio arqueológico do Maranhão. A presença de fósseis de espécies que também viveram na África torna possível comprovar que a África e a América do Sul já foram um só continente.
The other one is the small town of Alcântara, or 'the town that stood still in time'. It's only one hour away by boat, from Sao Luis. There are ruins and old houses all around the town. In total contrast to it, the Brazilian Spacial Museum and the Launching Center of Alcantara, the national base for launching rockets and space ships, is also located there. Also near this town, one can visit 'Cajual' Island, an important archaeological site with fossils that can prove that South America and Africa were once only one continent. 

Alcantara, MA

Bem, hora de nos recolhermos para partirmos para nosso último destino no Brasil: Manaus, no Amazonas!
Well, now it's time to go get some rest for our last destination in Brazil: Manaus, in the Amazon!

Centro histórico ao por-do-sol.
Historical district at sunset.

PS: Eu recomendo clicar nos links fornecidos ao longo do texto para verem mais imagens e informações dos locais mencionados... :)
PS: I highly recommend clicking on the links supplied along the post for more pictures and information on the places mentioned... :)

Mini Jazzi World Trip (Day 9 in Brazil)

MJ adorou saber que pode continuar a viagem, porque hoje passamos o dia em Natal, no Rio Grande do Norte! Ganhou este nome porque o lugar foi escolhido pelos primeiros colonizadores em 25 de dezembro de 1599.
MJ loved to know she can proceed with her Brazil tour, because today we spent the day in Natal, in Rio Grande do Norte state! The city got this name ('Natal' means Christmas in Portuguese) because the first settlers arrived here on December 25th 1599.

Natal é um lugar muito 'perigoso'... Quem vem prá ca visitar quer ficar de vez, um perigo!... hahaha...Situada no ponto mais extremo leste do continente, e sendo o ponto mais próximo da Europa no Brasil, mesmo estando apenas 5 graus ao sul da linha do equador, recebe o tempo todo uma brisa amena e fresca do oceano, o que lhe confere uma temperatura agradabilíssima e o ar mais puro de toda a América do Sul!
The thing is that Natal is a very 'dangerous' place... Whoever comes here to visit develops an 'urge' to stay forever, really dangerous!.... hahaha.... Located on the extreme eastern point of the continent, and being the closest point to Europe and Africa, and even though it lies just 5 degrees  below the Equator line, there is a constant and pleasant breeze coming from the ocean. This grants the city a very pleasant temperature and the purest and most renewed air of all South America!

Uma das características mais marcantes de Natal são suas dunas de areia, sempre sendo movidas pelo vento. Passear pelas dunas, especialmente em Genipabu, é quase um passeio obrigatório, e muito divertido!!! Você pode optar por um passeio pacato no lombo de jegues, um passeio mais exótico no dorso de um dromedário (isso mesmo!) ou um mais radical e emocionante a bordo de um buggy. Todos são garantia de momentos inesquecíveis e paisagens belíssimas. 
One of the most striking features of Natal is the sand dunes, always being 'moved around' by the wind. A ride up and down the dunes, specially in Genipabu beach, is almost a 'must do', and a lot of fun too!!! You can choose between a calm and easy ride on the back of a donkey, a more exotic one on the back of a dromedary (a one-humpback camel) (yes, you read it correctly!) or a more extreme and thrilling one on the back seat (sort of speak) of a 'buggy'. Either way unforgettable moments and breathtaking landscapes are guaranteed. 

Ó céus! Viemos parar on Sahara? Não... é um passeio de dromedário pelas dunas...
OMG, are we in the Sahara? Nope! It's just a ride on the back of dromedaries across the dunes....

Pode não parecer, mas sua adrenalina vai a mil!
It might not seem so, but it's better than a roller coaster ride!

Vista maravilhosa, não?
Wonderful view, eh?

Também é fascinante observar artistas criando suas obras-primas com areias coloridas dentro de garrafas de todos os tamanhos. Vários tons são naturais e extraídos das dunas. Não tem como resistir e levar uma para casa, ou várias!...
It's also mesmerizing to watch local artisans creating their master-pieces using colored sand. They make landscape 'paintings' inside bottles of all sizes. Several sand shades and colors are natural and extracted in the area. It's almost irresistible to buy at least one and take it home as a souvenir... or several!

MJ está admirada com o talento do artista.
MJ is in awe with the artisan skill.

Aproveitando uma das praias, você poderá se surpreender em algum momento com um vôo rasante de um jato da força aérea, quase quebrando a barreira do som! (quase?...) É que em Natal, um dos quatro lugares mais estratégicos do mundo segundo a NASA, tem a "Barreira do Inferno", uma base da Aeronáutica, e o primeiro centro de lançamento de foguetes espaciais da América do Sul, inaugurada em 1965. Hoje, realiza pesquisas aeroespaciais e visitas guiadas.
While enjoying the beaches you can be surprised by a sudden very low flight of an air-force jet, almost breaking the sound barrier! (almost?...) That's because Natal is one of the four most strategic geographic places on the planet, according to NASA. And therefore our Air Force built there its base for jets and rocket launching in 1965, called "Barreira do Inferno" (Hell Barrier). Nowadays it's an aerospace research center and it also offers guided tours.  

Caramba, você viu isso?
Wow, did you see that?

A "nasa" brasileira...
The Brazilian version of 'nasa'

Já mais perto da cidade, outro passeio imperdível é visitar o maior cajueiro do mundo! Devido a duas anomalias genéticas, uma que faz os galhos crescerem na horizontal e, com o peso, acabam encostando na terra e, graças à segunda anomalia, criam raízes e de lá um novo tronco se desenvolve, esta única árvore cobre 8.500 metros quadrados e dá entre 70 e 80 mil cajus por ano! O caju não é minha fruta favorita, mas seu suco, sorvete, doce, etc são muito populares. E eu e MJ a-do-ramos a castanha de caju. Com caipirinha, é uma delícia!... :)
Closer to downtown there is another very special touristic place one mustn't miss: the largest cashew tree in the world! Due to two genetic anomalies in one tree planted in 1888, its branches grow horizontally. The weight makes them go down until they touch the ground. The other anomaly makes those branches develop new roots, and new branches grow from there. This single tree covers an area of about 91,500 square feet, producing something between 70 to 80 thousand cashews each year! Though cashew the fruit is not among my favorite ones, its juice, ice-cream, and other delicacies made of it are very popular in Brazil. Nevertheless, MJ and I absolutely L-O-V-E cashew nut! There's nothing better to go along a 'caipirinha' drink... :)

Esta área verde toda no centro da foto é UMA árvore só!!!
All this green area in the center is only ONE tree!!!

Caju, a fruta!
Cashew, the fruit!

Então... onde estão as castanhas?
So... where are the cashew nuts?

Já na cidade, um passeio muito interessante é visitar o Centro de Turismo de Natal, com várias lojas do belíssimo artesanato local, com muitas peças de bordado, rendas magníficas e delicadas e muito mais. Ah, que tentação!...
One of the most interesting options to visit downtown is the 'Centro de Turismo de Natal', with several stores that sell the local exquisite craft: lots of embroidered, tattered, crocheted pieces, all magnificent and very delicate. Oh, what a temptation!...

Uma linda caisa de taípa em miniatura...
A beautiful example of a local rustic house, in miniature (unknown scale)

No final do dia, já voltando para o hotel, visitamos o forte dos Reis Magos. Seu nome também se deve ao dia em que foi 'inaugurado'. Em formato de estrela e construído em 1598, apesar da localização estratégica, não impediu a invasão dos holandeses em 1633. Mas é um forte belíssimo, e fez MJ se lembrar de algumas construções que viu na sua passagem pela Grécia. Para mim tem uma influência moura, mas as duas concordam que é lindo e a vistav a partir dele, incomparável!
By the end of the afternoon, on the way back to the hotel, we visited the "Forte dos Reis Magos" (Wise Men Fort). It owes its name to the day it was finished. Built in 1598 in the shape of an irregular 5 pointed star, despite its excellent strategic location, it wasn't enough to prevent the invasion by the Dutch in 1633. But it is a very beautiful construction, which reminded MJ of the buildings she has recently seen in Greece. To me it reminds more of a Berber influence, but we both agreed its very beautiful and that the view from it is incomparable!

Enquanto decidimos se ficamos aqui de vez ou se seguimos em frente, rsrs... uma foto do morro do careca, onde as pessoas se divertem deslizando na duna como se fosse um gigantesco tobogã ou escorregador. Tirada do deck da piscina do hotel. Ok, podem ficar com inveja agora, hahahaha!...
While we decided if we'd stay here forever or if we'd move on to the next stop of our journey (big grin...) I took a picture of the 'Morro do careca' (Bald Hill), where people love to go and slide down as if they were on a toboggan or a giant playground sand-slide. This one was taken from the pool deck of our hotel. Ok, NOW you can envy us, lol!!!